La oss redde Maya Angelou fra falske sitater (2023)

"En fugl synger ikke fordi den har et svar, den synger fordi den har en sang."

En tankevekkende følelse, jeg er sikker på at du er enig. Du kan til og med bli fristet til å sitere den.

Den impulsen slo absolutt det amerikanske postvesenet, som i 2015 satte det på et frimerke med ansiktet til Maya Angelou, den verdenskjente forfatteren, professoren, tidligere danseren, calypso-sangeren, filmskaperen og borgerrettighetsaktivisten som døde året før.

Det eneste problemet? Hun skrev det ikke.

Dr Maya Angelou ble valgt som offisiell poet av Bill Clinton og FN. Hennes syv memoarer har solgt millioner av eksemplarer over hele verden. Hun er et kulturelt ikon – og blant verdens mest feilsiterte kvinner.

Det amerikanske postvesenet forsvarte sin tabbe ved å si at sitatet var "assosiert" med Angelou, og at hun brukte det i et intervju fra 2013.

Det kunne også ha rettet fingeren mot president Barack Obama, som feiltilskrev linjen mens han delte ut 2013 National Medal of Arts, og National Humanities Medal.

Uttrykket ble sporet til en barneforfatter ved navn Joan Walsh Anglund, og hennes bok fra 1967, A Cup of Sun - selv om hun omtalte fuglen som "han", ikke "den".

Anglund var nådig og sa om stempelet: "Jeg har ikke lest alle [Angelous] ting, og jeg elsker tingene hennes, selvfølgelig. Men jeg tror det lett skjer noen ganger at folk hører noe, og det går på en måte inn i din underbevissthet og du skjønner det ikke."

Twitter-brukere vakte latter med sine egne versjoner av blooperen.

Men ikke alle føler seg i stand til å trekke på skuldrene av slike tabber. For noen blir det nesten et livsverk å bekjempe urettmessige sitater.

Gregory F. Sullivan, som driver nettstedet Quote Investigator (QI), er en slik figur.

"Noen av de massive sitatnettstedene på nettet er fylt med feilinformasjon," sa han til BBC.

"Disse nettstedene forverrer problemet fordi mange mennesker feilaktig antar at store, profesjonelt utseende nettsteder må inneholde gyldige data."

Sullivan skriver med et pseudonym - Garson O'Toole - der han skrev boken Hemingway Didn't Say That: The Truth Behind Familiar Quotations.

Mange av de falske frasene han avkrefter på bloggen sin blir sendt inn på e-post av nysgjerrige lesere.

Et raskt Google-søk etter «Maya Angelou-sitater» gir oppsiktsvekkende 10,8 millioner resultater – så kanskje det ikke er overraskende at hun dukker opp flere ganger.

Det første sitatet som dukker opp fremhever omfanget av problemet.

Ifølge Quote Investigator er dette sannsynligvis en canard. Maya Angelou ble knyttet til ordtaket i 2003, men nettstedet fant en versjon i et bind fra 1971 kalt "Richard Evans' Quote Book", tilskrevet en Carl W. Buehner, en høytstående embetsmann i mormonkirken.

"De glemmer kanskje det du sa - men de vil aldri glemme hvordan du fikk dem til å føle."

Ironisk nok for Carl, gjør denne utviklingen poenget hans perfekt.

En talsperson for Google sa til BBC at søkeresultatene i «utvalgte utdrag»-delen, avbildet ovenfor, kommer fra tredjepartskilder – det vil si andre nettsteder.

Hva som vises avgjøres av Googles algoritme, som bruker markører inkludert hvor "autoritativ" den mener en nettside er. Og dessverre er ikke algoritmen alltid riktig.

Spørsmål: Jeg synes også disse Angelou-tilknyttede sitatene er tvilsomme:

Men hun skrev dette:

Dr Angelou tok sitt eget lidenskapelige standpunkt mot dårlige siteringer i 2011, over et Martin Luther King-minnesmerke i Washington DC.

Det dukket opprinnelig opp i en uhyggelig preken holdt av Dr. King to måneder før attentatet hans, hvor han forutså hva hans lovtale ville si.

"Ja, hvis du vil si at jeg var trommemajor, så si at jeg var trommemajor for rettferdighet," sa han til de fremmøtte. "Si at jeg var en trommemajor for fred. Jeg var en trommemajor for rettferdighet. Og alle de andre grunne tingene vil ikke ha noen betydning."

"Sitatet får Dr Martin Luther King til å se ut som en arrogant twit," sa Angelou, som kjente King gjennom den amerikanske borgerrettighetsbevegelsen.

"Han var alt annet enn det. Han var en altfor dyp mann til at det firebokstavsordet kunne brukes. Han hadde ingen arroganse i det hele tatt. Han hadde en ydmykhet som kommer dypt fra innsiden. "Hvis"-klausulen som er utelatt er fremtredende. Å utelate det endrer betydningen."

Den kontroversielle parafrasen ble til slutt fjernet da den amerikanske regjeringen gikk inn.

Så hvorfor holder folk fast sitater på Maya Angelou?

I utgangspunktet er det fordi linjene hun skrev var så gode. Hennes siterbarhet gjør henne til en magnet for feilattribusjon.

Har du en vis, medfølende linje uten registrert eier? Bare si at det var Maya, logikken går.

Med mindre det er for åndelig, prøv i så fall Gandhi eller Mother Theresa. Eller for jentete – så er det Marilyn Monroe. Eller for piggete, når de åpenbare kandidatene er Dorothy Parker, Oscar Wilde, Mark Twain eller Winston Churchill. Alle eminent siterbare menn og kvinner - og for døde til å fraskrive seg ordene de aldri sa.

Din korrespondent har det dårlig med å avkrefte det som kan ha vært høyt elskede sitater. Belønning skyldes kanskje, spesielt alle som har fått dem tatovert.